Homo homini lupus

“Homo homini  lupus” escribe Plautus en su comedia Asinaria. La frase significa que el ser humano es el peor enemigo de la humanidad, porque se comporta como si fuera una fiera, un lobo. El otro día vi un video de un experimento social. En el video un hombre sin techo entra en McDonald’s e intenta robar una hamburguesa. En el video hay varias reacciones: gente que le habla mal, gente que le amenaza y gente que le ayuda. Es sorprendente que mucha gente no quiso ayudarle o comprarle una hamburguesa barata de McDonald´s. El hombre parecía muy hambriento y cansado, es seguro que hacía mucho frio en la ciudad donde se estrenó el video. Sin embargo, había mucha gente que ignoraba las dificultades de la vida de una persona sin hogar.

En principio, me pareció raro que no querían ayudarle, parecía tan triste y desesperado. Pero, después entendí que a veces tenemos miedo de los demás: es que no sabemos si pueden convertirse en lobos. Por eso, desafortunadamente, nos convertimos en lobos primeros. No nos importa ayudar o ver el aspecto malo de la vida. Cuando estamos en un sitio bonito— o por lo menos decente— con unos amigos comiendo, no queremos que nos muestren que hay personas menos afortunadas. Y además, creo que la crisis nos cambió más empeorando la situación. No prestamos dinero, ni siquiera participamos en las filantropías de Navidad, sospechamos a todos que son diferentes, nos convertimos en misántropos y nacionalistas.   

En diciembre siempre pensamos en el amor y el significado de Navidad para toda la cristiandad. Sin embargo, es muy difícil para nosotros pensar que aunque nuestra situación económica es mala, hay personas con más problemas. Es raro que el ser humano no sea capaz de pensar que no hay nada únicamente especial en su historia propia.

 

Espero que este año traiga a todos, a mí incluso, más humildad y más compasión.

Nikos Romanos' case: Antigone all over again

Greece is in an uproar again because of the hunger strike of an imprisoned young anarchist who has been refused education leave.

Nikos Romanos, 21, is serving a 16-year sentence for armed bank robbery. He and his friends decided to rob a bank to hurt the system and they also took a hostage during the event but thankfully nobody was hurt. The young man’s story is quite disturbing, as six years ago, Romanos witnessed his friend die in his arms during a protest in Athens. In 2008, 15 year-old Alexandros Grigoropoulos was shot dead by riot police. Romanos was one of his best friends and one of the people who carried his coffin at his funeral. This experience led him to extremism; he abandoned his elite private school and started fighting the system in an active and violent way.

Nikos Romanos, age 15

That is how he got in trouble. While in prison, the 21year-old studied hard and managed to gain a place at University to study business administration. He was denied education leave and he was only granted permission to study online. Romanos called this method “fascist” and subsequently rejected it starting a hunger strike. He is currently on hunger strike for 29 days and threatens to refuse water as well.

What is intriguing about this case is not only the perseverance of Romanos, which I find admirable, but the way the others see his case. Some see him as a young terrorist who is taking advantage of popular discounted to pursue undemocratic goals—which is ridiculous. Others forget that he is a convicted felon and perceive him as a victim wronged by the system.

Romanos´parents

Romanos and his family have repeatedly said that he is a “political prisoner”. Unfortunately, I don’t think this could be the case. Armed robbery could never serve the greater good. It could have a tragic outcome for everyone involved, a risk young Romanos was willing to take.

If we were to play devil’s advocate, how would the public treat him, had he been supporting ideologies of the extreme right instead of the extreme left? Well, they would all say he is blackmailing the state. Most artists would refrain from supporting his cause. The press would have a different stance. SYRIZA, the Greek leftist party would definitely make sweeping statements against fascism and the government.

Romanos in his cell, age 21

Of course, I am not supporting the extreme right wing or even saying that it is the same as the extreme left. Nevertheless I see a pattern here: violence is rising and it can be expressed by both leftist and right-wing populism. Greeks are looking for a martyr and they found him in the face of a young man, whose ideologically romantic way of living reminds me of the self-destruction of Antigone, a protagonist so characteristic of the Greek spirit.

Painting of Antigone by Nikiforos Lytras

Antigone defies authority and demonstrates civil disobedience in a milder way than Romanos, but for argument’s sake let’s assume that there is a similarity in their cases. As a result, she gets herself killed and brings havoc to the kingdom. Her uncle Creon, the king, is also to blame for his implacable stance. Sophocles taught us, centuries ago, that we must be moderate in such cases. Antigone’s defiance of the human law could be destructive for the city-state. Similarly, Creon’s defiance of the divine law could be equally destructive. In the end, they are both in the wrong and they both bring a catastrophe upon the state.

I fear that this is where this situation is leading. An implacable state refuses to give a young man access to education. He cannot accept it and starts destroying himself. What he could not foresee, however, is how he was turned into a martyr by the masses. Some say that the government of Antonis Samaras want to demonstrate how violent the left can be if it is allowed to roam the streets so as to be able to suffocate it later. The media are not helping either, as Romanos was going through hunger strike the Parliament approved the new budget and things look quite bad for the Greek economy.

Το μέρος

Σε μια γωνιά της γης υπάρχει ένα μέρος όπου όλοι είναι αποδεκτοί και όλοι νοιώθουν ήρεμοι. Ένα μέρος όπου, είναι δύσκολο να περιγράψω πώς, αλλά επικρατεί η γαλήνη μαζί με την ενέργεια, η ηρεμία μαζί με την εγρήγορση, η γλύκα που σε πιάνει καθώς έρχεται σιγά σιγά στα βλέφαρά σου ο  ύπνος αλλά και ζωτικότητα που σου δίνει τη δύναμη να βγεις απ’ το κρεβάτι σου το πρωί. Σε αυτό το μέρος νοιώθεις ασφάλεια αν και ξέρεις πως δεν είσαι σπίτι. Υπάρχει πάντα φαΐ και καλό κρασί και ένας σκυλάκος που σου δίνει απεριόριστη αγάπη. 

Κεριά δίνουν γλυκό φως. Τρεχούμενο νερό. Μυρωδιές. Ξύλο. Όλες οι επιφάνειες φυσικές αλλά και μαλακές σε προσκαλούν να τις αγγίξεις, να βυθιστείς μέσα, να νοιώσεις σαν στο σπίτι σου. Αλλά δεν είσαι σπίτι και το ξέρεις. Είσαι σε μια γωνιά.

Κι αυτή η γωνιά κάποτε αλλάζει. Μεταφέρεται στην άλλη άκρη της Ευρώπης, σε μια κουζίνα με μεταλλικές επιφάνειες που βλέπει σε ένα δρομάκι βρεγμένο με λάμπες χρυσές να αντιφεγγίζουν στο δρόμο. Στο μάτι της κουζίνας βράζει αχνιστό κάτω απ’ τη μύτη σου στην κατσαρόλα ένα πηχτό μείγμα και μυρίζει περίεργα αλλά σ’ αρέσει γιατί έρχεται απ’ το σπίτι. Αλλά δεν είσαι σπίτι. Νοιώθεις ασφαλής όμως, λες και είσαι εκεί που πρέπει να βρίσκεσαι. Στο σωστό μέρος στη σωστή στιγμή. 

Άλλη φορά, η γωνιά είναι ένα καφενεδάκι σε μια περίεργη γειτονιά της πόλης. Έχει γκρίζους τοίχους και πίνακες παντού και σόμπες σαν της γιαγιάς και περίεργη μουσική. Είναι κρύο πολύ αλλά σ’ αρέσει η αυλή με τα κρεμαστά λουλούδια και τα ζεστά ροφήματα κι οι πίνακες κι οι θαμώνες.

Η γωνιά είναι και κινητή. Κάποτε μεταφέρεσαι εκεί σαν είσαι μες το τραίνο και περνάς από καταπράσινους νοτισμένους αγρούς όπου βόσκουν παχιές αγελάδες και κάποτε την βρίσκεις καθώς οδηγάς μόνη μέσα σε έρημους δρόμους που φιδογυρίζουν μέσα σε ερημιές. Άλλοτε είναι στη θάλασσα που κινείται και αλλάζει χρώματα και σχήματα και διαθέσεις συνεχώς. 

Όπου κι αν πάει όμως η γωνιά καταλαβαίνεις πως σε έφτασε. Και πως τα κατάφερε να σε φέρει ηρεμία, ασφάλεια κι ελπίδα...Να τις κρατάς αυτές τις στιγμές και να μην σκέφτεσαι ότι φεύγουν διότι ξανάρχονται.  

MT

El miedo de las palabras

 No tengas miedo de las palabras, ten miedo de las acciones, le dijo y se levanto de la mesa. Y esa fue la última vez que lo vio. 

Su ex novio, el amor de su vida, tenía esta horrible tendencia de no entenderla. Al principio, ella no notó nada de esto. Estaba enamorada. Tan enamorada que no pudo creer que hubiera podido llegar a ser tan feliz. El nunca compartió sus creencias y opiniones. El feminismo era una tontería que pensaron mujeres feas, decía él. Ella siempre le preguntaba si la encontraba fea, y el siempre se reía y la abrazaba. Y así, ella olvidaba el desacuerdo y se perdía en sus caricias, en sus ojos. Lo único que quería era soñar con sus ojos, besarle los labios, despertar a su lado. 

Pero todas las historias felices se acaban. Un día algo horrible le sucedió: la atacaron. Y eso sucedió en un ambiente normal y seguro, su trabajo. Se sentía fatal, quisiera morir. Y pensó que su novio, el amor de su vida, podía ayudarla a olvidar. Por eso compartió esa experiencia traumática con él. Él no le dijo nada, solamente la miró. Él abrazo a la mujer y ella lloró. Y después, hizo un error abominable: la pregunto si hubo hecho algo para provocarlos. Solamente lo miró decepcionada. No tenía fuerzas para explicarle que las cosas no funcionaron así, que si eres mujer, no tienes que hacer algo sino existir para tener que soportar maltratamiento psicológico o físico. Eso fue su primer error,  no dijo nada para defenderse o defender a su sexo. 

Así pasaron los días, dejaron este acontecimiento repugnante en el pasado. Especialmente el amor de su vida, su novio no podía ni oír hablar de esos temas. Le enojaban las basuras feministas. La situación según él era muy fácil: uno tiene que tener cuidado, y eso es. 

Ella, por otra parte, tenía mucho amor y mucha paciencia y ternura. No se enfadaba. No pedía nada. Sin embargo, la feminista que guardaba a dentro no estaba de acuerdo con su comportamiento. Y un día hizo explosión. No podía soportarle más porque él tenía la audacia de burlarse de otra víctima. Le permitía ofenderla pero no podía dejarle hacer lo mismo con sus hermanas. No habría podido a  soportar a sí misma, si no hiciera nada.

 Entonces, gritó y le respondió en voz alta: no tengas miedo de las palabras cariño, son solamente palabras. Hieren pero lo que hiere más es lo que describen. Lo que hiere más es que tú no aceptaste que soy víctima, que no aceptaste que no tengo culpa ninguna de lo que me sucedió, que no puedes entender cuanto me duele, que no puedes entender que necesitaba tu apoyo y tu  no me lo diste. 

Con mucha dignidad y con calma recupero su vida y su amor propio.

El machismo y el trabajo

Hay algunos momentos cuando nos sentimos estupendamente solos o solas… como si fuésemos las únicas personas en este mundo cruel e implacable. A veces, las mujeres se sienten así más. No sé porqué. A lo mejor porque tienen hormonas o porque son víctimas de discriminación.

El otro día fui a una entrevista de trabajo y me preguntaron si había pensado bien mi decisión porque ese trabajo tenía horarios difíciles. “Eres mujer y tendrás que pensarlo mejor”, me dijeron tan naturalmente que no me lo podía creer. Pero, después, hablé con otras personas, unas personas que por lo  menos amo más que ese tío que me hizo la entrevista. Y ellas me dijeron que es normal que me pregunten esta cosa. Es solamente una cuestión que depende del ambiente social. Tenemos una sociedad machista, por eso se supone naturalmente que todos y todas somos participes de esta mentalidad del HOMBRE.

Me entristece esta situación. ¿Por qué tengo que elegir? ¿Por qué los hombres no tienen que elegir? Y ¿por qué yo tengo que sacrificar mi carrera para tener una familia pero un hombre no? Pensaba que tantos años de feminismo y de manifestaciones cambiaron algo en el siglo XXI. Supongo que no. 

Entonces, espero que todos y todas trabajemos para que cambie esta mentalidad problemática. No me gusta. Y hace el mundo un sitio peor.